什么是花甲子？

六十岁的老人常被人们称为“花甲子”，所谓“二十弱冠，三十而立，四十不惑，五十知天命，六十花甲子，七十古来稀，八十为耄耋之年”。这是人们对不同年龄阶段人的别称。不仅如此，在历史事件中，我们还会经常看到：“甲午战争”“辛亥革命”一类的名词，那么古人为什么不说“多少岁”、“几几年”呢？

“甲子”一词，源自中国古代使用的干支纪年法。据相关资料记载，早在商代时期，中国就已经采用干支法纪年了。到了东汉光武帝时期，天文学家在总结前人历法的基础上，制定并开始实行干支纪年法。干支纪年法是由天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）组成。

所谓的“干”“支”是中国古代的一种计数、计时符号。将十天干与十二地支循环相配，可以构成六十组（甲子、乙丑、丙寅……癸亥），人们将它们合称为“六十甲子”。每六十年，花甲子正好是首尾相接，循环一次。所以一个周期的第一年，也就是人六十岁的时候，被称为“花甲之年”。

“花甲子”也有五行纳音的说法，根据五行学说，古人将金、木、水、火、土五行与六十甲子相结合，每行纳入十二干支，组成了六十个纳音，建立了纳音学说。比如，“甲子乙丑海中金，丙寅丁卯炉中火”等。因而，在六十花甲里也就有了五行的属性。在沈括的《梦溪笔谈》中，就有“六十甲子有纳音，今人鲜知其原意。盖六十律旋相为宫法也。一律含五音，十二律纳六十音。纳音之法，同类娶妻，隔八生子，此《汉志》语也”的说法。